Bijna drie jaar geleden kregen we pallets vol van een nieuw, populair (en zeer zwaar) spel: Gloomhaven. In dit spel ga je als avonturiers op onderzoek om te ontdekken wat er speelt en je karakter te ontwikkelen. Tijdens het spel maak je permanente aanpassingen naar aanleiding van gemaakte keuzes en de afloop van missies. Hoewel dit me erg aanspreekt, heb ik nooit de sprong gewaagd om zelf een exemplaar aan te schaffen. Ergens twijfelde ik of we ooit zo'n groot en intimiderend spel zouden (kunnen) uitspelen...

Eerder dit jaar verscheen echter de eenvoudiger opgezette prequel: Jaws of the Lion. Dit spel speelt zich af voor de gebeurtenissen van Gloomhaven en is veel laagdrempeliger. Vijf tutorialscenario's leren je namelijk stap-voor-stap de regels, waarna je naar hartenlust verder op avontuur kunt in de overige missies. Dit leek me dan ook een prima moment om toch eens in de wereld van Gloomhaven te duiken. Matthias had dat echter ook al bedacht, dus voordat ik überhaupt het spel aan kon schaffen, kreeg ik hem voor mijn verjaardag!

Sindsdien ben ik, samen met manlief, in de huid gekropen van twee huurlingen uit de Jaws of the Lion groep om mysterieuze verdwijningen in Gloomhaven te onderzoeken... Als Hatchet en Demolitionist nemen we het op tegen uiteenlopende vijanden, die het ons soms behoorlijk lastig maken!

Het spel wordt gespeeld in het scenarioboek. Dit boek toont de kaart waarop je het huidige scenario speelt en beschrijft precies wat je deze keer nodig hebt en hoe je alles moet opbouwen. Als je alle monsters, vallen en schatten hebt klaargezet, moet je je karakter nog voorbereiden. Alles wat je nodig hebt voor het spelen van jouw karakter, zoals jouw persoonlijke deck, zit in een doosje en je karakter zelf is een leuke miniatuur. Deze miniatuur zet je op één van de beginvelden en dan kun je beginnen met het lezen van het verhaal en wordt het doel van de missie uitgelegd.

Elke beurt kies je twee kaarten uit je hand om te spelen. Elke kaart heeft een boven- en een onderkant met een verschillende vaardigheid. De bovenkant heeft meestal iets met vechten van doen, de onderkant met bewegen. Van de ene kaart die je hebt gespeeld gebruik je bovenkant, van de andere de onderkant. Je kiest welk van de twee getallen op de kaarten jij deze keer als jouw initiatief wilt laten gelden. Als er monsters op het bord staan, wordt voor hen ook een kaart opengedraaid die het initiatief bepaalt en aangeeft welke acties zij gaan doen. Vervolgens voert iedereen zijn acties uit in volgorde van initiatief. De monsters bewegen naar hun focus (meestal de avonturier die ze het makkelijkst kunnen bereiken) en vallen vaak aan als ze binnen bereik zijn. Je moet je kaarten slim kiezen, want als je ze gebruikt hebt, moet je ze afleggen en krijg je ze pas terug als je jouw karakter laat rusten. Maar ook het initiatiefgetal kan een groot verschil maken, want soms kan de situatie heel erg veranderen door de acties van de anderen...

Rusten is verplicht als het niet meer lukt om twee kaarten te kiezen. Je kunt dan kiezen om een korte of lange rust te nemen. Bij een korte rust schud je je aflegstapel en verlies je één willekeurige kaart voor de rest van het scenario. Daarna kies je weer twee kaarten uit de kaarten die je nu nog over hebt en speel je je beurt zoals gebruikelijk. Bij een lange rust kost je dit je hele beurt, maar krijg je twee levenspunten terug en mag je zelf kiezen welke kaart je dit scenario niet meer kunt gebruiken. Een karakter dat geen twee kaarten meer kan spelen (of al z'n levenspunten kwijt is) is uitgeput en uitgeschakeld voor de rest van het scenario.

Om de missie succesvol te beëindigen moet je telkens de afweging maken over welke kaarten op welk moment handig zijn, niet alleen voor deze ronde, maar ook voor de toekomst. Ook moet je goed met je medespeler overleggen wie wat gaat doen, zodat je elkaar niet in de weg loopt en je handig gebruikt maakt van de sterke punten van alle karakters. Elke missie is een nieuwe puzzel die je met goed samenwerken zult moeten oplossen. Je werk is echter niet zo makkelijk gedaan, want om de vermissingen in Gloomhaven op te lossen, wacht telkens iets nieuws om te onderzoeken...

~ Martha